אוסקר פיאסטרי זכה בניצחונו החמישי העונה כאשר סיים ראשון בגרנד פרי של ספרד שנערך ליד ברצלונה, מקדים את חברו לקבוצה לנדו נוריס. זה היה ניצחון כפול ראשון של מקאלרן בספרד מאז 2000 (מיקה האקינן, דיויד קולת'הארד), אלא שמעבר למרוץ עצמו בלט מהלך אחד של מקס ורסטפן שנעשה בשלבי הסיום.
לקראת זינוק
קרקס הגרנד פרי התייצב בספרד עם תקנות חדשות המתייחסות לקשיחות הכנף הקדמית שהיו אמורות למנוע גמישות יתר במכוניות של קבוצות אחדות, ובייחוד דובר במקלארן. בפועל זה לא שינה דבר. מקלארן הייתה מצוינת במקצה הדירוג, פיאסטרי סיים ראשון ונוריס שני. ורסטפן הסתפק במקום השלישי והיה ברור שרד בול תנסה לאתגר את השניים באמצעות בחירה ותזמון נכונים יותר של החלפת הצמיגים.
בזינוק הצליח ורסטפן לעבור את נוריס אך מהר מאוד המקלארן שלו עקפה חזרה והצמד הכתום הוביל בבטחה. בעוד רוב הקבוצות בחרו בשתי החלפות הצמיגים במסלול המהיר ובעל האחיזה הטובה, ברד בול בחרו בשלוש עצירות, בעיקר כדי לאפשר לוורסטפן קצב מהיר יותר בשלבי הסיום. התכניות השתבשו 12 הקפות לסיום כאשר פרישה נוספת של קימי אנטונלי בשל תקלה (מרצדס) גררה הוצאת מכונית קוצבת. כל הקבוצות המובילות נכנסו להחלפת צמיגים, אך לרד בול הייתה בעיה: ממלאי הצמיגים המותר לשימוש באירוע והם חדשים נותרו להם רק כאלה עם התרכובת הקשה – יותר עמידים, פחות מהירים, דורשים יותר זמן להתחמם – ובמסלול בברצלונה הם התגלו כצמיגים ממש לא מוצלחים. גם אנשי הקבוצה הודו שכנראה היה עדיף להשאיר את ורסטפן בחוץ. במקרה כזה הוא היה עולה למקום הראשון אך מן הסתם היה נעקף עד לסיום על-ידי הצמד של מקלארן.
צילום: formula1.com
בפועל, מה שקרה הוא שעם ההזנקה מחדש האלוף התקשה לשלוט במכונית שהחליקה בכניסה לישורת, ושארל לקלר במרוץ טקטי עד אז, הצליח לעבור אותו תוך מגע קל שגרם לתלונות מצד ורסטפן. מאחור הגיח גם גורג' ראסל במרוץ שהיה בינוני למדי עבור מרצדס וניסה להרוויח מהמצב ולעקוף. אלא שראסל איבד קלות את השליטה במכונית ופגע ברד בול בזמן הפניה, ורטספן נדחק מחוץ למסלול אך חזר אליו כשהוא עדאין לפני המרצדס.
אנשי רד בול, שלא ראו את מלוא התמונה, חששו שבגלל הירידה מהמסלול הוא ייענש והורו לו להחזיר את המקום לראסל, אלא שבסוף המרוץ הסתבר שזו הייתה טעות שלהם. בינתיים על המסלול ורסטפן נשמע כעוס, אלא שנראה כאילו הוא מאט ונותן לראסל לעבור – אלא שאז האיץ ומכונית הרד בול שלו פגעה במרצדס.
צילום: formula1.com
זה נראה כמו פגיעה מכוונת במהלך ילדותי למדי. בהמשך נתן ורסטפן לראסל לעבור, אך מבחינת השופטים זה כבר היה מאוחר מדי והוא נענש בתוספת עונשין של עשר שניות מה שדרדר אותו למקום העשירי. ורסטפן פרסם סוג של התנצלות על ההתנהגות רק כעבור יום. בינתיים, במניין נקודות החובה הנרשמות לכל נהג באירועים כאלה, הוא כבר קרוב לפסילה ממרוץ; ורסטפן צריך ששני המרוצים הבאים יהיו "נקיים", כך יימחקו מספר נקודות חובה והוא יהיה במצב טוב יותר.
צילום: formula1.com
לקלר שפתח מהמקום השביעי בגלל מחסור בצמיגים מהירים חדשים במקצה הדירוג, היה בוודאי מופתע מהמקום השלישי בסיום בעוד סופשבוע בינוני לפרארי, כך גם ראסל שסיים רביעי במרוץ בו מרצדס ממש לא הבריקה. ניקו הולקנברג בסאובר זינק מהמקום ה-15, ויים במקום ה-5, הקדים את לואיס המילטון בפרארי, איזק הדג'ר (רייסינג בולס), פייר גסלי (אלפין), ופרננדו אלונסו שהביא נקודות ראשונות שלו לאסטון מרטין.
גרנד פרי ספרד, מסלול ברצלונה, 1.6.26
1. אוסקר פיאסטרי – מקלארן
2. לנדו נוריס – מקלארן
3. שארל לקלר – פרארי
4. ג'ורג' ראסל – מרצדס
5. ניקו הולקנברג – סאובר
6. לואיס המילטון – פרארי
7. איזק הדג'ר – רייסינג בולס
8. פייר גסלי – אלפין
9. פרננדו אלונסו – אסטון מרטין
10. מקס וורסטפן – רד בול
אליפות העולם לנהגים אחרי 9 מרוצים (מתוך 24)
1. אוסקר פיאסטרי – 186 נק'
2. לנדו נוריס – 176 נק'
3. מקס ורסטפן – 137 נק'
4. ג'ורג' ראסל – 111 נק'
5. שארל לקלר – 94 נק'
אליפות העולם ליצרנים אחרי 9 מרוצים (מתוך 24)
1. מקלארן – 362 נק'
2. פרארי – 165 נק'
3. מרצדס – 159 נק'
4. רד בול – 144 נק'
5. וויליאמס – 54 נק'
